西部联盟的15支球队实力差距明显，与东部的竞争格局不同。在西部，雷霆队和马刺队被认为是顶尖球队，上赛季两队激战至西部决赛，最终马刺凭借顽强表现赢得了晋级总决赛的机会。而掘金、湖人、火箭和森林狼则被视为同级别的竞争者，虽然它们整体实力不俗，但也存在一些明显的弱点。掘金的替补阵容深度不足，湖人的防守问题堪忧，火箭外线投射和控卫位置存在隐患，而森林狼在失去纳兹里德和兰德尔后，锋线和内线实力相比上赛季有所下降。再看国王、灰熊、鹈鹕和独行侠等球队，似乎更多是为了摆烂而战，而开拓者、太阳、爵士及勇士则在争取最后的季后赛名额。

对于休斯敦火箭队来说，下赛季有机会在西部崭露头角，这一观点得到随队媒体人杰克逊加特林的支持。他认为，如果以健康的阵容为基础，火箭一定能争取到西部第三的位置。尽管火箭没有雷霆和马刺强大，但他们同样具备相当的实力。上赛季，火箭未能实现目标，主要原因在于伤病频发，芬尼史密斯和伊森的伤病困扰了球队长达几个月，范弗里特彻底因伤缺席，亚当斯只能出战30多场，此外凯文杜兰特和申京也因伤缺席过一段时间，这些因素都严重影响了火箭的赛季表现。

如果火箭能继续保持上赛季的建队策略并保持核心球员的健康，加特林相信他们有可能冲击西部第二。即使面临雷霆和马刺这样的强敌，火箭队仍有制造冷门的潜力。有健康的阵容后，面对这两队在七场系列赛中，任何一方都不希望遭遇如此难缠的对手。

火箭队看起来完全有希望在竞争激烈的西部中超越森林狼、湖人以及掘金，争夺第三的有力位置。尽管常规赛的整体战绩可能不及雷霆和马刺，但彼此之间的差距并不明显。保持健康是关键，特别是对于易受伤的范弗里特和亚当斯而言。杜兰特需要继续展现上赛季场均26+5+5的表现，而申京同样不能退步，阿门汤普森的投射训练也需持续加强，谢泼德则要提升第二阵容的防守并贡献三分球，只有这样，火箭才能与雷霆、马刺一较高下。